A pesar de mi entusiasmo por el Big Iron que se exhibió en MINEXPO 2021, lo que más me ha llamado la atención del evento es que el software está sustituyendo rápidamente al hardware como clave para el crecimiento y la innovación futuros en la industria minera, ya que ésta busca mejorar la eficiencia operativa, reforzar la seguridad en las instalaciones y mitigar el impacto medioambiental de sus actividades. Uno de los ejemplos más claros de esta tendencia que vi durante MINEXPO 2021 fue la demostración en directo de Komatsu: un vehículo situado en Arizona era controlado a distancia por un conductor en la sala de exposiciones. Esta tecnología mejora la seguridad y el bienestar de los conductores al permitirles utilizar una máquina en un entorno de trabajo silencioso y con la comodidad del aire acondicionado en su cabina virtual. Al mismo tiempo, también aumenta la productividad y el retorno de la inversión al permitir la medición de los tamaños de la carga y otros datos críticos que pueden ser analizados en la nube para identificar más eficiencias en el proceso de excavación. Otro beneficio clave de la tecnología es el potencial que tiene para facilitar la contratación y la fidelización de los conductores, ya que proporciona un entorno de trabajo más agradable y alejado del polvo, el ruido y las fuertes vibraciones de la cabina del vehículo. La formación inmersiva que utiliza los datos recogidos por los sensores del vehículo y las cámaras que siguen los movimientos del conductor no sólo puede ayudar a los nuevos empleados a ponerse al día mucho más rápido que con los métodos tradicionales, sino que también facilita que los conductores más experimentados se mantengan en la cima de su carrera, al tiempo que permite a los directores y a los profesionales médicos identificar posibles problemas de salud física y mental antes de que se conviertan en algo serio. La transición a los vehículos mineros remotos y, en última instancia, totalmente autónomos, está todavía en sus primeras etapas. Pero a juzgar por mis experiencias en MINEXPO, la adopción de software, la nube, la IA y las tecnologías de transformación digital relacionadas por parte de la industria minera se están acelerando a un ritmo cada vez más rápido. Va a ser fascinante ver cuánto ha avanzado la industria cuando asistamos a su próximo gran evento mundial, CONEXPO-CON/AGG 2023. Escrito por Richard Brown, vicepresidente de marketing internacional de VIA Technologies, Inc.